দক্ষিণের মুকুট বা করোনা অস্ট্রালিস (Corona Australis) নক্ষত্রমণ্ডলে একই সঙ্গে নতুন জন্ম নেওয়া এবং অত্যন্ত প্রাচীন মহাজাগতিক বস্তুর দেখা মেলে।

আজকের ছবির বাম দিকে দেখা যাচ্ছে করোনা অস্ট্রালিস মেঘ (Corona Australis Cloud)। এটি প্রতিফলন (Reflection) ও নির্গমন (Emission) নীহারিকার সমন্বয়ে গঠিত। পৃথিবী থেকে এর দূরত্ব প্রায় ৪৩০ আলোকবর্ষ, তাই এটি পৃথিবীর সবচেয়ে কাছের নক্ষত্র-গঠনকারী অঞ্চলগুলোর একটি।

এখানকার গ্যাসের তাপমাত্রা অত্যন্ত কম—প্রায় -২৬০° সেলসিয়াস (-৪৪০° ফারেনহাইট)। এত কম তাপমাত্রায় গ্যাস ঘনীভূত হয়ে নতুন নক্ষত্রের ভ্রূণ বা প্রোটোস্টার (Protostar) তৈরি হতে পারে। সম্প্রতি জন্ম নেওয়া তরুণ নক্ষত্রগুলোর আলো আশপাশের ধুলা ও গ্যাসে প্রতিফলিত হয়ে মেঘটিকে নীল আভা দিয়েছে।

এই অঞ্চলের R Coronae Australis নামের দ্বৈত নক্ষত্রজোড়া (Binary System) তাদের পারস্পরিক কক্ষপথে ঘুরতে ঘুরতে NGC 6729 নীহারিকাকে আলোড়িত করে। এদের মধ্যে অপেক্ষাকৃত তরুণ নক্ষত্রটি অতিবেগুনি (Ultraviolet) আলো ছড়িয়ে আশপাশের গ্যাসকে আয়নিত করে, ফলে সেই গ্যাস উজ্জ্বল হয়ে জ্বলে ওঠে।

ছবির উপরের ডান দিকে দেখা যায় চ্যান্ডেলিয়ার ক্লাস্টার (NGC 6723)। দেখতে এটি যেন কাছাকাছি ঝুলছে, কিন্তু বাস্তবে এটি করোনা অস্ট্রালিস মেঘের তুলনায় দশ হাজার হাজার আলোকবর্ষ বেশি দূরে অবস্থিত।

NGC 6723-এ বিভিন্ন সময়ে একাধিক দফায় নক্ষত্রের জন্ম হয়েছে, তাই এখানে কিছু তুলনামূলকভাবে কম বয়সী নক্ষত্রও রয়েছে। তবুও এই গুচ্ছের অধিকাংশ নক্ষত্রের বয়স প্রায় মহাবিশ্বের বয়সের সমান, যা এটিকে এক অনন্য প্রাচীন নক্ষত্রগুচ্ছে পরিণত করেছে।

This material is translated from Astronomy Picture of the Day(APOD).

Image Credit: DES/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA Image Processing: T.A. Rector (UAA/NOIRLab), R. Colombari & M. Zamani (NOIRLab)
Text: Keighley Rockcliffe (NASA GSFC, UMBC CSST, CRESST II)
https://apod.nasa.gov/apod/ap260722.html

Translated by: Sirius Translators, NOC-Bangladesh Office, IAU Office for Astronomy Outreach.